미 해군 VX-30 허큘리스 항공기, 스타링크와 협력해 태평양 미사일 시험 역량 강화
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"블러드하운드"로 알려진 미 해군 제30공중시험평가비행대대(VX-30)는 태평양에서 장거리 미사일 및 무기 시험 임무를 강화하기 위해 C-130T 허큘리스 탱커/수송기에 스타링크 위성 연결 기능을 탑재하고 있습니다. 스페이스X의 위성 기반 인터넷 서비스 추가는 스타링크와 정부 주도형인 스타쉴드와 같은 상업용 우주 기술이 미군 작전에 점점 더 중요해지고 있음을 보여줍니다.
해군 항공 시스템 사령부(NAVAIR)는 캘리포니아 벤투라 카운티 해군 기지의 일부인 포인트 무구 해군 비행장에 배치된 VX-30에 배치된 두 대의 KC-130T 중 한 대가 작년 9월 시제 스타링크 연결을 받았다고 확인했습니다. 이 비행대의 두 번째 허큘리스는 2025년 여름에 유사한 개량 작업을 거칠 것으로 예상됩니다.
AcAAVAIR 대변인은 The War Zone(TWZ)과의 인터뷰에서 이러한 업그레이드가 가시거리 밖 통신 및 모바일 데이터 중계를 지원하기 위해 시행되고 있다고 밝혔습니다 . 대변인은 "KC-130T는 스타링크 장비를 장착하여 가시거리 밖 통신 및 데이터 중계를 가능하게 함으로써 포인트 무구 해 훈련장(Point Mugu Sea Range)에서의 작전을 위한 모바일 통신 인프라를 제공하고 있습니다."라고 밝혔습니다.
남부 캘리포니아 해안에 위치한 포인트 무구 해상 훈련장은 연구개발, 실사격 무기 시험, 그리고 군사 훈련에 사용되는 광활한 해상 시험장입니다. 최근에는 실험용 극초음속 미사일 평가를 포함한 주요 시험 프로그램들이 이곳에서 진행되었습니다. 이러한 작전 수행 중 고속 실시간 데이터 링크를 제공하는 것은, 특히 태평양처럼 광활하고 단절된 환경에서 작전을 수행할 때 더욱 중요해지고 있습니다.
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현재로서는 통합이 VX-30의 두 항공기로 제한되어 있으며, 메릴랜드주 패턱센트 리버 공군기지의 제20공중시험평가비행대대(VX-20)에서 운영하는 세 대의 KC-130T로 해당 기능을 확장할 계획은 없습니다.
이번 개선의 시기는 미군이 상업용 우주 기반 통신 기술을 도입하려는 광범위한 움직임과 맞물려 있습니다. 이미 다양한 국방부 플랫폼에서 사용되고 있는 스타링크는 특히 분쟁 지역이나 원격 환경에서 복원력과 유연성을 갖춘 데이터 링크 솔루션을 제공합니다. 군용으로 최적화된 스타쉴드는 향상된 암호화, 네트워크 보안, 그리고 임무별 구성을 제공하는 등 국방 애플리케이션에 특화되어 있습니다.
해군이 최첨단 미사일 기술을 시험함에 따라 첨단 통신에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 지난주, NAVAIR의 해군 항공전 센터 무기부(NAWCWD)는 고체 연료 일체형 로켓 램제트(SFIRR) 추진 시스템을 탑재한 시험 발사체의 성공적인 발사를 발표했습니다. 포인트 무구 해 훈련장 상공에서 개조된 BQM-34 표적 드론을 통해 발사된 이번 발사는 첨단 미사일 능력 개발에 있어 중요한 이정표였습니다.
NAWCWD 첨단 컨셉, 프로토타입 및 실험 사무소의 제품 책임자인 애비 호닝은 "이번 성공적인 통합은 설계의 핵심 측면을 검증하고, 전투원들에게 더 넓은 사거리와 속도를 제공하는 첨단 추진 시스템 개발에 한 걸음 더 다가가는 계기가 되었습니다."라고 말했습니다. 해군은 SFIRR을 특정 미사일 프로그램과 연계하지 않았지만, 이 추진 시스템은 더 빠르고 더 먼 사거리의 무기를 개발하려는 국방부의 지속적인 노력과 일맥상통합니다.
미군의 차세대 무기, 즉 극초음속 활공체든 램젯 추진 미사일이든, 견고한 지원 인프라가 필요합니다. 스타링크와 같은 시스템을 공중 시험 자산에 통합하면 이러한 프로그램을 더욱 정밀하고 실시간으로 모니터링, 평가 및 개선할 수 있습니다.
미사일 기술의 경계가 확장됨에 따라, 이를 시험하고 지원하는 데 필요한 통신 네트워크 또한 확장되고 있습니다. VX-30의 허큘리스 항공기가 점점 더 긴밀하게 연결된 전장에서 비행 거점 역할을 수행함에 따라, 스타링크는 단순한 인터넷 서비스뿐만 아니라 국가 방위의 핵심 동력으로서 그 가치를 입증하고 있습니다.
