초음속 상업용 비행의 새로운 시대, 이번에는 성공할 것인가?

콩코드, 콩코드의 비행을 직접 본 항공팬에게 그 경험에 대해 물어보면 러브스토리를 듣게 되니까 주의하세요. 항공 팬이 아닌 사람이라도 이 이름은 알 것이다. 콩코드는 지금까지 세계에서 가장 매혹적인 엔지니어링 작품 중 하나였습니다. 하지만 문제는 또 다른 초음속 여객기를 볼 수 있을 것인가, 그리고 이번에는 그것이 작동할 것인가이다.

여러 초음속 상업용 항공기 프로젝트가 고려되었지만 결실을 맺은 것은 소련의 TU-144와 앵글로-프랑스의 콩코드, 두 개뿐이었습니다. 두 항공기 모두 2000km/h 이상의 속도로 비행할 수 있습니다. 소련 모델은 개발 과정에서 몇 가지 문제로 인해 수명이 짧았고, 경력 초기에 두 건의 치명적인 사고가 발생하여 프로젝트가 조기에 종료되었습니다. 콩코드는 수명이 조금 더 길었지만 종말도 왔습니다.

초음속의 종말

2003년 11월 23일, 세계는 초음속 상업용 비행기의 마지막 비행을 목격했습니다. 콩코드는 영국 하늘 위에서 영국 국기와 함께 마지막 춤을 추며 마지막으로 엔진을 끄고 세계 항공 시대를 마감했습니다. 그러나 콩코드의 경력이 모든 것이 장밋빛이었던 것은 아닙니다. 영국-프랑스 항공기도 하늘 여행 내내 문제를 겪었습니다.

첫째, 프로젝트 초기에 발생한 석유 파동으로 인해 프로젝트에 관심을 보인 주요 항공사들이 결국 포기하고 구매자는 영국항공과 에어프랑스만 남았습니다. 항공기가 이미 운항 중이었을 때 또 다른 문제가 발생했습니다. 항공기가 음속 장벽을 넘었을 때 발생하는 초음속 붐 소음으로 인해 육상 상공에서 초음속 비행이 금지되어 대서양 횡단 비행만 가능해졌고, 이로 인해 항공기 사용이 더욱 줄어들게 되었습니다. 그러나 문제는 거기서 끝나지 않았습니다. 2000년 7월 25일 파리에서 AirFrance가 운항하는 비행기 중 하나가 이륙 후 몇 초 만에 추락하여 항공기에 탑승한 모든 사람이 사망했고 FAA 및 기타 규제 기관은 문제를 찾아 해결하려고 노력하는 동안 해당 모델에 대한 전 세계 금지 조치를 취했습니다. 그것이 사고로 이어졌습니다. 이 금지령은 2001년 11월에 해제되었습니다. 이때는 전 세계 항공 산업이 직면한 가장 취약한 순간 중 하나였습니다. 9/11 테러 직후, 세계 항공 시장은 승객의 여행 수요가 줄어들면서 경기 침체에 빠졌습니다. 이러한 모든 사건과 항공기의 높은 운영 및 유지 비용으로 인해 유일한 두 항공기 운영자는 2003년에 콩코드 프로젝트를 종료하기로 결정했습니다.

그리고 20년 후?

콩코드는 지난 세기에 개발된 항공기였으며 새로운 항공 시대의 요구에 적응할 수 없었습니다. A380과 그 짧은 경력에서 보았듯이 가장 야심찬 프로젝트가 항상 성공적인 것은 아닙니다. 콩코드는 인간이 처음으로 달에 발을 디딘 같은 해인 1969년에 발사되었습니다. 인류는 불가능하다고 생각했던 모든 장벽을 극복하고자 했던 10년 간의 위대한 혁신의 산물이었습니다. 오늘날 세상은 더 이상 60년 전과 같지 않습니다.

콩코드는 실패가 아니었습니다. 콩코드는 항공의 역사와 인류의 역사를 기록했으며, 곧 상업용 초음속 항공기가 지상을 이륙하고 하늘을 정복하는 모습을 다시 보게 될 것입니다. 시간이 가장 정확한 자산인 세상에서 아마도 그 어느 때보다 빠르게 비행하면 더 많은 시간을 절약하고 거리를 더욱 단축할 수 있을 것입니다.

Boom Supersonic의 Overture와 같은 새로운 프로젝트는 상업용 초음속 비행의 미래이며 NASA 및 Lockheed Martin과 같은 회사는 새로운 X-59 항공기와 오랫동안 약속된 Boom Supersonic의 감소를 통해 초음속 항공기 기술 및 엔지니어링을 추진하고 있습니다. 초음속 상업 비행이 곧 다가옵니다.