NASA의 미래형 X-59 제트기, 역사적인 첫 비행을 시작하다

사진 출처: NASA 본부 / NASA/Steve Freeman, 퍼블릭 도메인, Wikimedia Commons를 통해

수년간의 개발 끝에 NASA의 X-59 Quiet Supersonic Technology(QueSST) 실험 항공기가 오늘 첫 비행을 했습니다.

록히드 마틴의 스컹크 웍스 에서 제작된 미래 지향적인 X-59는 캘리포니아주 팜데일에 있는 미국 공군의 플랜트 42 에서 이륙한 후, 시스템 통합과 기본적인 취급 특성을 검증하기 위한 계획된 저고도 비행을 수행했습니다.

초음속 비행의 새로운 시대

사진 출처: NASA/Steve Freeman, 퍼블릭 도메인, Wikimedia Commons를 통해

최근 하늘을 누빈 항공기 중 가장 독특한 외관을 자랑하는 X-59는 소닉붐을 일으키지 않고도 초음속 비행이 가능함을 증명함으로써 항공 여행의 혁신을 이루려는 NASA의 비전을 보여줍니다. 이 항공기는 훨씬 더 조용한 "소닉 쿵" 소리를 내도록 설계되었으며, 이는 향후 국제 규정으로 제한되는 육상 초음속 비행의 상용화를 위한 길을 열어줄 잠재력을 가지고 있습니다.

첫 비행 후, 이 항공기는 에드워즈 공군 기지와 같은 곳에 위치한 NASA 암스트롱 비행 연구 센터로 옮겨져 일련의 추가 시험 비행을 시작할 예정입니다. 이를 통해 X-59는 비행 범위를 점차 확대하여 더 높고 빠르게 비행하고, 마침내 음속 장벽을 돌파하게 될 것 입니다.

첫 비행으로 가는 길

오늘의 이정표에 앞서, 이 항공기는 일련의 활주 시험, 엔진 작동, 그리고 통합 시스템 평가를 거쳤습니다. 최초의 자가 동력 활주 시험은 2025년 7월 , NASA 시험 조종사 닐스 라슨이 조종하는 가운데 이루어졌습니다. 이는 항공기의 비행 준비 완료를 확인하는 중요한 단계였습니다.

NASA는 당초 X-59의 첫 비행을 2020년 으로 계획했습니다. 하지만 프로그램의 복잡한 특성과 광범위한 안전 시험으로 인해 여러 차례 지연이 발생하여 2023년, 2024년, 그리고 마침내 올해로 미뤄졌습니다.

그러한 어려움에도 불구하고, 이번 성공적인 비행은 2016년부터 QueSST 프로젝트 에 참여해 온 NASA와 록히드 마틴 엔지니어 모두에게 큰 승리로 여겨진다.

다음 단계

첫 번째 비행은 시스템 통합 및 비행 제어 검증을 위해 시속 약 240마일(약 394km)의 저고도 루프 비행 에 집중되었습니다. 다가오는 시험 단계에서는 감항성과 안전성을 중시할 것이며, 이후 임무에서는 속도와 고도를 높여 수행할 계획입니다.

NASA는 아직 오늘의 비행에 대한 자세한 내용을 공개하지 않았지만, 팜데일의 관측통들은 X-59가 테스트 프로파일을 완료한 후 플랜트 42로 복귀하기 전에 순조롭게 이륙했다는 것을 확인했습니다.

미래에 대한 비전

NASA 부국장 팸 멜로이는 출시 당시 "단 몇 년 만에 야심찬 구상이 현실로 이루어졌습니다."라고 말했습니다. "NASA의 X-59는 우리의 여행 방식을 변화시켜 훨씬 짧은 시간 안에 우리를 더욱 가깝게 만들어 줄 것입니다."

2024년 1월 에 출시된 X-59는 상업용 항공의 미래를 재정의 하려는 NASA의 광범위한 사명의 중심이 될 것으로 예상되며, 잠재적으로 음속보다 빠른 차세대 여객기로 이어질 가능성이 있습니다.